本书记述了14-16世纪前半期欧洲大陆的经济和社会状况。而在此时期，特别是16世纪的前半期，恰是封建社会的经济结构逐渐瓦解，资本主义生产方式正在形成、壮大的时期。
全书共有22章。重点记述了在欧洲历史有重大影响的事件，如英法百年战争，德国城市同盟，意大利羊毛工业，教廷及其君主国的财经政策， 以及行会、银行、商业、外贸及萌芽中的无产阶级的早期斗争。
全书内容丰富，史料充实，是研究中世纪经济社会史，和资本主义萌芽问题的，一部很有价值的参考书。