《盛唐的背影》以作者在CCTV－10《百家讲坛》所作同名讲座为基础整理润色而成。755年底，唐朝爆发了空前未有的大动乱，三镇节度使安禄山公开叛乱，率20万雄兵大举南下，打得唐朝权威扫地。这场历时8年的战乱将烽火烧遍了中国北方，整个华北大地从高度繁华一下子倒退数百年，花团锦簇的繁华世界转眼之间成为悠远的追忆。
国家繁荣、经济蓬勃发展、人才辈出、佳作迭传的大唐，遭遇突如其来的大动乱，是历史的偶然也是必然。最高统治集团对日趋严重的腐败和社会不公的麻木不仁，放任制度的缺陷乃至弊端听之任之，盛世光辉下暗藏的危机四伏终于引爆社会转型过程中的巨大矛盾。以史为鉴，才能知兴替，以安史之乱为鉴，才能知道盛世兴亡。