本书运用跨学科的方法，从文化史的角度，以历史、宗教、艺术和考古诸方面为切入点，来探讨初唐的传奇文。初唐传奇文源之于20世纪中国古典小说史研究的一个主流框架结构。这个结构，在相当的程度上决定了上世纪的多数学人是通过何种视角，来认识中国旧小说的发展历程的。传奇文化在上述框架结构中占据一个轮廓十分鲜明而内容相对模糊的位置。
20世纪的中国文学史家，开始采用西方文学史的理论分析框架，来观察中国小说的发展。虽然诸家见仁见智，众说纷纭，但大致都把中国旧小说分成六朝志怪、唐宋传奇、宋元话本和明清章回小说四个大类，以历史之纵，交文类之横，勾勒旧小说从中古到近世的衍变轨迹，而成为一个约定俗成的框架。