美国新批评派学者布鲁克斯和沃伦合编的一部短篇小说鉴赏集，是新批评理论观点和方法在小说批评与理论领域的体现。选用各种题材和多种风格的短篇小说，加以分析讨论和互相比较，提出鉴别好小说的一些原则，阐述小说的形成与发展过程，为我们提供了小说批评与赏析的范例；目的是为了加深读者对作品的理解和提高他们的鉴赏力，使读者更新近于成功小说的真谛。
作为新批评派细读式批评和理论阐述的名著，本书帮助新批评派在美国大学的文学讲坛中确立了“文学批评”的地位，对文学教学与批评实践影响深远。它既是一本文学教科书，也是文学爱好者的自修读物。本书采用中英文对照，对于广大具有一定英语基础的文学爱好者和英语专业的师生来讲，它又是一部极佳的小说读本和难得的英语阅读材料。