20世纪30年代以来，欧美戏剧界兴起了一种“悲剧已死”的论调。1961年，乔治·斯坦纳写下了名噪一时的《悲剧之死》，他在书中指出，17世纪前后，西方人的世界观发生了革命，人摆脱了“自然”秩序，不再把自己想象为依附于“由习俗、宗教和政治传统以及社会等级构成的稳固结构”的某种固定形象，而是把其设想为应该而且能够运用理性和智慧来完善、筹划、主宰自己生活的现代人。在斯坦纳看来，这一世界观的转变对于悲剧的衰落的影响是决定性的。在此基础上，斯坦纳分别从法国新古典主义悲剧的不可译性、浪漫主义世界观对悲剧的破坏、韵文与散文对悲剧的影响、现代悲剧作家对古典悲剧的继承与革新等几个方面阐发“悲剧已死”的主题。