本书共九章。首章论述歌谣运动从发起徵集到并入国学的基本脉络，同时对前期的“北大中心”予以简评。第二章与第三章相互关联，均由官、士、民“三级结构”的分析报告文学手，集中讨论民国时期知识界发起歌谣运动的自身缘由以及相关的历史背景。第四章叙述“新国风”与“新文学”及“新史学”的关系，揭示知识界如何通过从文艺到学术的“民间转向”，投身于国民塑造与国史建构之中。第五章和第六章分别论述同一时期音乐、民俗和人类学界对歌谣运动的参与，力图跳出单一学科的圈子局限，较为全面地认识那时代“民歌研究”的整体面貌。第七章论述的角度有所转移，先是加入了对歌谣运动中“官方传统”的强调，并将其与常在以往文人叙事中扮演主角的“学界传统”比照。第八章把目光移出本土，从中外互动的角度，分析“东洋”、“西洋”如何同样参与到中国学界近代以来的“民间转向”之中。九章作尾，收而未结，突出朱自清的个案意义，试图再从微观的层面追溯已经逝去的歌谣运动“背影”。