本书主要写20世纪上半期中西文化交流史上的人物——西方人来中国，中国人到西方，看到了什么，学到了些什么。为什么集中写上半期？因为下半期这种交流相当少，虽然因此而神游者反而越来越多，例如萨特神游文化革命的中国。
引文:
“但是文化交流的基础，不是对异国文化的知识，而是对自身文化的卓见——真正起作用的，必须是误读，而有意义的误读，只有关注自身文化的思想者才能做出。”（p.7)