阔别祖国三十五年的乌拉尼娅回到了故乡多米尼加共和国。三十五年前，整个多米尼加共和国处于冷血独裁者特鲁希略的统治下，乌拉尼娅的父亲“智囊”卡布拉尔正是这位独裁者的得力助手。三十五年后，卡布拉尔已老，他行动不便，更是丧失了语言功能。乌拉尼娅的姑妈不能理解为何乌拉尼娅从不曾探望自己父亲，面对质问，乌拉尼娅缓缓诉说起三十多年前的伤痛记忆，那些错综复杂的政治阴谋，还有那个毁了她一生的秘密……
略萨用写实的笔法，三线并呈的叙述结构，描述了乌拉尼娅对往事的追忆、独裁者特鲁希略如何开始一天的生活以及一场令人屏息的暗杀行动，揭示了独裁、权势、腐败与性之间的神秘关系。
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这是一部小说，不是一本历史书，因此我有很多的自由。……在作品中，我尊重基本事实，但是我对很多因素作了修改和变形，以便使这段历史更让人信服，但是我并没夸张。
——马里奥•巴尔加斯•略萨
一本感情强烈、令人思绪不宁但又引人入胜的书……巴尔加斯·略萨突破了传统历史小说的界限，创作了一部充满令人痛心的力量和引起读者长久共鸣的作品。——《纽约时报》