這本讀本勾勒流行樂與搖滾的世界，準確描述最有意義的歷史片刻，並呈現理解通俗音樂中最活躍的藝術形式相關的重要議題。學有專精的作者詳述通俗音樂生產和消費過程中不斷變動的模式，追溯一個龐大工業的誕生過程，這個工業製造了世界巨星如貓王到「人民公敵」、「涅盤」到「辣妹合唱團」，營業額數以數十億美元計。
本書作者探索從擴音機到網際網路，新科技如何改變流行樂的聲音與實作，他們分析新手實業家如何讓位給跨媒體的大公司。尤其專注討論種族與族群性、政治、性別和全球化等的爭議性問題。但是這本書的核心還是在於音樂本身，探索搖滾、流行樂、黑人音樂、舞曲音樂、世界音樂等的衝擊、力量，以及它所帶來的愉悅。