本书纵览法国社会理论，起自法国大革命余波（圣西门、巴札尔与孔德），直至克里斯蒂娃、德勒兹、布迪厄和布希亚主导的当代景观，颇有新意。书中将法国社会理论划分为三个内在逻辑一致的周期：1800-1880（社会学的最初发展）；1880-1940（古典社会学与现代人类学之诞生）；1940-2000（马克思主义社会理论的发展），每一周期都体现出从世俗思想朝宗教思想的演变轨迹；融合法国历史跌宕起伏的社会政治背景，讨论了一系列个体与思想流派的核心方法和研究，挑战了有关法国社会思想的传统观点。