汞、砷、锑、铅、铊，这些元素周期表上的呆板符号，矛盾而奇特的牵系着古往今来的历史：科学的进步和环境的污染，、奢华的享受和帝国的毁灭、壮体的良药和谋杀的工具，以及离奇死亡的伟人和狡猾邪恶的投毒者……本书所写都是真实的事件，因此它才令人警醒和深思。
其实这些元素离你都不远，饮食、吸烟、化妆、染发、装修、尾气，你几乎每天都面临着重金属超标的风险。
本书描述了人类发现、开采和利用如上这些元素的历史，以及他们给人类带来的利益和污染，解释了这些元素被人体摄入后的发病机理、症状，以及解毒方法等，还特别穿插了历史上一些伟大人物的神秘疾病、离奇死亡和一些至今仍有争议的谋杀案件，这使本书像小说一样饶有趣味。