本书是法国著名的哲学家、现象学家梅洛—庞蒂（1908—1961年）的早期著作。梅洛—庞蒂在本书中运用胡塞尔现象学的方法，吸收了格式塔心理学的结构理论，从关于行为和认知的心理和生理学理论的矛盾说起，批判了行为主义和将反射活动认作行为之基本原子的理论，强调行为的整体特征。并通过对反射行为、高级行为、物理秩序、生命秩序的讨论，论证传统哲学对于自然与意识关系问题的解决之不足，从而引入了一种新的思维范式来重新审视身心关系问题。