《大众的反叛》诞生于20世纪30年代，这是“大众民主”正在成为欧洲政治生活主导的一个非常特别的时期，公众逐渐取代传统的社会精英而成为欧洲社会文化各个领域的支配力量，其话语也逐渐具有强势话语的特征。在另一方面，当时的公众缺乏必要的政治训练和理性涵养，表现出力有不逮的情况——诸如易受短视的功利心驱动、轻信政治投机家的承诺、对公共利益的冷漠等等。
这一切，都被奥尔特加敏锐地察觉到了。在《大众的反叛》中，作者对正在崛起的“大众民主”可能导致的“多数人的暴政”怀有深深的恐惧，虽然现代社会的技术让公众具备了支配的能力，但是否就有这样的资格呢？是否应该存在着一种克制的力量呢？
《大众的反叛》全书分为两大部分：在第一部分中，奥尔特加对“大众的反叛”这一时代特征作出诊断与剖析；在第二部分中，他将“大众的反叛”由欧洲国家之内推延至整个国际领域，由“大众人”转而分析“大众民族”。
作者在书中讨论的问题在今天看来也是非常重要的，对于如何有效避免公共灾难有巨大帮助。