在今天应该建立什么样的价值尺度，如何拥有恰当的美学眼光？这两者是否同样重要？能否既是拥有伦理的，也是符合美学的？《思想与乡愁》主要运用文学及电影作品，通过追寻伏尔泰、狄德罗、康拉德、伯尔、索尔仁尼琴、海子、王小波等人的踪迹，对这些问题做了独特而极具意义的思考。这本富于深刻思想内容和人文价值的思想文化随笔，重在探讨当今应该建立什么样的价值理想，以及如何拥有恰当的现代美学眼光，其中议题包括当代美德、人文精神、人性的幽暗意识、文化现代性，美学与伦理关系以及知识分子的角色等。其对当代价值理想的反思，对人性的思考都站在美学、哲学的高度，其命题和内涵所指向的当代思想文化重建，富于极强的人文价值。