本书是历史学家约瑟夫·列文森（Joseph R. Levenson, 1920-1969）久负盛誉的代表性著作，全书分为三卷，洞见迭出，启人深思，以其宏大的架构和所讨论的问题的重要性，成为中国近现代史研究领域无法回避的经典巨著。