这是一部被作家余杰称为“惊心动魄之至”的小说。它读来令人窒息的原因在于，本书的作者不是运用所谓想象力，而是用良心呼求真实，通过纪录片式的风格，描述了主人公李百义从逃往城市追求新生活，遭受不公平被迫盗窃、杀人、逃亡和忏悔的残酷遭遇，第一次用小说的方式公开提示了我们面临的社会的真实处境。小说通过李百义远走西部的自我忏悔和精神拷问，探索现代中国人的罪和爱。李百义的经历，构成了当代中国重大事件和弱势人群苦难的编年史，也记录了中国人对灵魂感的自觉、追求爱和公正的烙印。小说故事跌宕、感人至深，或可称之为中国弱势人群生活实录的小说版。是中国文学界罕有的直面黑暗、追求光明的优秀之作。