本书是美国著名的社会学家、科学社会学的奠基人和结构功能主义流派的代表性人物之一罗伯特·金·默顿（1910—2003）所著，标志着科学社会学作为一门学科的出现。作者在本书前半部分追溯了科学社会学思想的起源，回顾了他自己思想的形成和发展，以及该学科早期发展的历史；在后半部分讨论了科学社会学、科学史和科学哲学三者之间的互动关系，认为它们共同的研究对象—科学，使这三者之间建立了密切的联系。本书的研究思想经由巴伯、哈格斯特龙等人的发展，形成了功能主义的科学社会学研究传统。