影片通过邓小平同志1973年复出和1930年担任瑞金县委书记两段历史，真实表现了作为伟大无产阶级革命家的思想、品格和博大胸怀。
1931年邓小平临危受命，担任中共瑞金县委书记。他以大无畏的勇气当机立断，顶着罢官杀头的危险停止了肃反行动，同时为所有在肃反中受到冤屈的苏维埃干部平反昭雪，赢得了瑞金广大干部的衷心拥护和爱戴。他果断决定开展边贸，不但和敌占区的老百姓做生意，甚至和敌军的下层军官及基层士兵之间也做生意，不仅一举扭转了会昌地区的物资匮乏状况，同时也为红军解决了一部分后勤问题。在下乡蹲点考察期间，他巧妙地解决了土地分配中出现的种种问题，成功完成了上级党组织和红一方面军总部交代下来的分地和征集公粮两项任务。
复出后，他励精图治，为了让国家的局面回到正轨付出了巨大的艰辛和努力，获得了全体党员干部和全国人民的衷心拥护和爱戴。在毛泽东去世后，他逐渐成为中国第二代领导集体的核心人物，被誉为中国改革开放的总设计师。