《家庭、私有制和国家的起源》是恩格斯的一部重要的著作，也是国内外学者较为重视和经常使用的学术资料。之所以重要，是因为在该著作中，恩格斯系统而科学地阐释了人类历史的早期阶段，论述了家庭的起源和发展，私有制和阶级的产生以及国家的产生原因和阶级本质。特别值得一提的是，为了更加有效地探讨社会结构的内在机制，恩格斯明确指出：“一定历史时代和一定地区内的人们生活于其下的社会制度，受着两种生产的制约：一方面受劳动的发展阶段的制约，另一方面受家庭的发展阶段的制约。”这里有一个重要的范式转向，即如果说以前马克思主义理论所关注的重心还是主要落在生产场所（如工厂）的话，那么恩格斯在此处即打开了另一个重要场所的研究，即家庭。由此，也打开了通过家庭这个社会最基本的单元，去逐步展开并透视整个社会结构的研究路径。为此，有的学者认为，恩格斯在该著作中的做法，是在某种程度上执行马克思的遗志。因为，恩格斯在写作《家庭、私有制和国家的起源》时，大量地占有和利用了马克思对摩尔根《古代社会》一书所作的摘要和批语，并根据时代发展的新成果，又补充了相当多的材料。