在外行看来，程序员们是一群聪明的工程师。他们整日思考复杂深奥的工程问题，编写逻辑缜密的程序代码，开发可靠易用的用户软件。然而，在内行看来，在软件工程这件事上，程序员们的工作往往不尽人意。为什么聪明的工程师们写不出聪明的代码呢？针对这个问题，作者结合多年的职业生涯经历，从多个角度进行了分析和讨论，涉及范围包括程序员的大学教育，软件开发的生命周期，软件工程的复杂性，程序设计语言发展历史，软件工程方法演变历程，等等。本书行文幽默风趣，将经典翔实的史料和形象生动的例子娓娓道来，不仅对软件工程的本质进行了深入的探讨，还为软件工程的从业者提出了实用的建议。