这是一部致力于“打破神话”的拿破仑小传。与市面上占主流的、将拿破仑刻画为“军事巨人”“政治天才”“欧洲之父”，甚至“鸡汤式”励志人物的拿破仑圣徒传不同，这部出自英国历史学家保罗·约翰逊之手的拿破仑小传以怀疑和敏锐的态度，回顾了拿破仑波澜壮阔的职业生涯和富于多面性的一生。这部小传既以浅显易懂的语言讲述了拿破仑的一生，又是一部以拿破仑人生经历为线索的欧洲史，还是一部兼具历史知识和故事性的纪实文学，可供读者从多角度品读。