冲锋队是希特勒于1923年创立的武装组织，负责具体领导这一组织的是恩斯特·罗姆，它的成员穿黄褐色卡其布军装，右袖戴卐字袖标，因此也称褐衫军。在20世纪30年代，冲锋队用暴力将纳粹党和希特勒推上了权力的宝座，深刻地影响了德国的历史。 1933年希特勒上台时，冲锋队成员数量已经超过德国国防军达到几十万人，著名的“长刀之夜”之后开始衰弱，但其生命力并未丧失，在德国扩张和杀害犹太人时仍然具有不可忽视的作用。1945年德国战败时，褐衫军拥有几百万成员，是德国最大的政治组织之一。 本书首次完整深入地讲述了纳粹冲锋队的历史。作者丹尼尔•西门子在自己的书中挖掘了众多史料，不仅探索了冲锋队产生、发展与组织形式、文化特征，揭示了该组织存续的社会背景、人员成分、行为方式和独特的心理认知，还探索了这一组织如何从之前未被承认的状态，转变为一个拥有百万成员的纳粹组织，它在二战期间在德国占领的领土上的活动，以及它对大屠杀的特殊贡献。作者提供了个别成员及其受害者的肖像，并检视他们的环境、文化和意识形态。他的书讲述了长期以来关于冲锋队的故事，它对德国公民的毁灭性影响以及对德国命运的作用。 通过深刻审视这段历史，本书说明了一种极端意识形态的狂妄、失落与残存对于社会和人类历史发展造成的重大伤害，同时揭示影响社会运动与群众政治的种种因素。