1527年，罗马遭劫。美丽绝伦的罗马名妓和她聪明忠诚的侏儒男仆吞下珠宝，逃亡威尼斯。在这个美轮美奂却也藏污纳垢的繁华之地，光艳照人的交际花，石榴裙下拜倒的男子，机灵的侏儒，神秘的女巫共同演绎了一段令人牵肠挂肚的悲喜剧……
本书有的章节美得像童话——文明苏醒时候的城市，娇媚可人的女子，她如花的笑颜，瀑布般的金发；有的章节又锋利得似剪刀--剪开水城华丽的外衣，露出其下赤裸的肉欲，血色的罪恶，低沉的啜泣。
杜楠特是写历史小说的好手，她的世界里虚构和真实交融，残酷与柔情缠绕；近看是两个颜色明亮的人儿演出一幕幕悲喜剧，为爱也为利；远景却是一个城市的轮廓，或者不如说整个欧洲的轮廓，在新教初起的时代，酝酿着不安与骚动。