本书是美国当代极有影响力的诗人、纽约诗派领袖约翰·阿什伯利哈佛大学诺顿讲座的文稿。在本书中，阿什伯利探索了自己极为看重的六位诗人——约翰·克莱尔、托马斯·罗威·贝多斯、雷蒙德·鲁塞尔、约翰·惠尔赖特、劳拉·瑞丁和戴维·舒贝特，讲述了他们古怪而不为人知的生平，一部“关于失望、疯狂和自杀的编年史”。这些诗人声音强大、隐秘而狂野，他们沉浸在个人的痴迷和古怪的理论中，这使得他们远离主流，而阿什伯利将他们视为自己“电池耗尽时诗歌的启动器”，他试图抓住每位诗人的奇异处，以人性化的评论去做一件不可能的事：解释不确定性，阐释他们留下的财富、尊严以及诗歌的真理。他对记忆的长篇大论，令人眼花缭乱的叙述，以及从一个词域到另一个词域的摇摆不定，既令人不安，又令人振奋。与此同时，作为我们时代极为重要也极为难懂的诗人之一，阿什伯利对这个“别样的传统”的反思，展现了他的激情、喜悦和洞察力——这是通往阿什伯利，通往他那曲折、诙谐但晦涩的作品的一条捷径。这部书是一个邀请，邀请我们去理解一个“别样的传统”，一个真正的阿什伯利。