本书图文并茂地阐述了如何将拍摄前的构思以镜头为单位转化为可见的影像，诸如故事板制作、镜头的时空要素、镜头调度的原则、画面的构图、转场、叙事策略等。作者提出传统的制作流程，同时更鼓励合适的实验性手段。此外，此外，本书也撷取了美国电影自默片以来，历经有声片及好莱坞片厂制度的黄金时代，直到20 世纪六七十年代独立制片风潮期间所累积的创作经验。
作者为中文版首次修订原书，更新了有关镜头设计的最新技术与工具，并特别为国内读者提供了大量亲自在中国拍摄的案例。