本书是作者在清华大学讲授“西方文明史”课程的课堂实录。全书共十二讲，梳理自古希腊哲学以降，经中世纪神学、文艺复兴、宗教改革、科学革命、启蒙运动，及至近代思想兴起的西方思想史基本脉络，探讨柏拉图、卢梭、康德等思想史上的关键人物及其精神要旨。