威廉·詹姆士（1842—1910），美国本土第一位哲学家和心理学家，也是教育学家、实用主义的倡导者，美国机能主义心理学派创始人之一。本书是一部打破传统研究方式，主要从个人经验角度，或者说从心理学的角度，通过生动翔实的事例对个体的种种宗教经验（如皈依、悔改等）及其本质进行探讨的著作，认为宗教经验在根本上是个体与更高的神秘力量进行交流而产生的情感体验。本书出版后产生了巨大的轰动。