通过梳理历史发展脉络，福柯找出西方社会中三类不正常的人：自古罗马时代即有的畸形人，17-18世纪的需要改造的人以及18世纪末的手淫的儿童。到了19世纪，这三类人一同被建构为“不正常的人”，成为社会的危险，也成为法律、教育、医学、精神病学的知识和权力的对象。
福柯向我们展示了规范化权力如何出现、它的形成以及它得以安置的方式。它从不只依靠一种制度，通而是过各种方式，在不同的制度中建立起来，最终在西方社会中扩展了它的统治权。