这是让·雅克·卢梭先生在遭到严重迫害的时期为了表白自己的人格所写的一本回忆录。正如他自己所说的，这本书与其说是为他自己辩护，不如说仅仅是诚实地坦白自己的一生而已。他将自己一切不为人知的隐秘昭告天下，包括他偷窃的习惯，与几个夫人小姐的情事，将自己的五个孩子送进保育院的始末等等。因为过于敞开地剖析自己，这本书很自然会给人带来冲击，有时甚至是让人难以忍受的，然而作者的坦诚又让人无法苛责他的种种劣迹。正如耶稣曾说的：你们中间谁没有罪，就可以先拿石头打他。除了上帝，谁敢来审断让·雅克的罪愆呢？他自己很清楚地预知到我们和他的敌人都会在他的坦白面前哑口无言，因此以不无得意、骄傲却又让人不能辩驳的坚定口吻如此写道：“万能的上帝啊！我的内心完全暴露出来了，和您亲自看到的完全一样，请您把那无数的众生叫到我跟前来！让他们听听我的忏悔，让他们为我的种种堕落而叹息，让他们为我的种种恶行而羞愧。然后，让他们每一个人在您的宝座前面，同样真诚地披露自己的心灵，看看有谁敢于对您说：‘我比这个人好！’”