简•奥斯丁的小说里出现了多少既亲切又刻薄的阿姨？爱尔兰大诗人叶芝的父亲竟然也写短篇小说？美国剧作家田纳西•威廉斯的巅峰剧作中，时时可见他心爱的姐姐的身影；萨缪尔•贝克特属于那种生来让可怜的母亲心碎的年轻人；詹姆斯•鲍德温笔下的儿子形象是父亲眼里的陌生人……
科尔姆•托宾不仅是杰出的小说家，更是细心的读者。本书收录的文章多刊登于《伦敦书评》和《纽约书评》，梳理了威廉•巴特勒•叶芝、托马斯•曼、萨缪尔•贝克特、博尔赫斯、哈特•克兰、田纳西•威廉斯、詹姆斯•鲍德温等作家与家人复杂而幽深的关系。