这既是一部日本幕末至明治时代的简明断代史，又是一部日本救亡图存改革史，同时也是一部陆海军发展演变史，一部对外侵略扩张史。本书详细展现了日本近代崛起的各个阶段：打开国门，幕末维新，明治改革，军事膨胀，对外扩张。 作者还深刻总结了日本从防御政策向侵略扩张转变的军备变化：传统武士沦落，效忠天皇的日本陆军成立；自购军舰，训练海军；木质舰被淘汰，铁甲舰崭露头角；冷兵器时代结束，火绳铳迅速被步枪等取代……