阿桥和阿菊是两个被生母遗弃在寄物柜里的男婴，他们在孤儿院里度过童年，被一对潦倒的夫妇收养，又在煤矿废墟里度过少年时代，先后踏进了东京的畸形社会。 阿桥以肉体为代价，以弃婴身世为卖点，被他的老板包装为流行歌星。走红了，但自我也丧失了，最后只能依靠自己的鲜血恢复知感，找到真正的音乐。阿菊跟着养母寻找阿桥，养母却死于东京的喧嚣和骗局之中。他试图阻止老板炒作阿桥的身世，却在媒体制造的混乱中误杀了生母。他在劳动教养中营救了失事海员，又在媒体的侮辱性采访中卷入混斗，不得不远赴太平洋，寻找毁灭这座肮脏都市的毒药。 小说描写了当代日本国家机器的冷漠刻板，都市的人性丧失，惟利是图者的贪欲和不择手段，媒体的无聊和颠倒是非，刻画了年轻的灵魂在这种社会里的挣扎和扭曲，笔力强悍，情节震撼，被誉为日本当代文学具有纪念碑意义的杰作。