三个主要因素构成了个体和人群健康问题的现状：人们普遍认为医学及其尖端研究几乎是公共卫生领域取得进步的唯一手段和动力；目前尚无法保证所有人都有机会获得各种形式的医疗；人们在健康方面的社会差异依然存在。这种状况使得医疗发展及其经费问题成为了争论的核心。但是健康问题是否可以简化为医疗体系的建设呢？作者根据对众多数据资料的研究，旨在探索死亡率、疾病率和健康行为问题上社会差异存在的原因。这些差异还远远得不到解释，因为任何一种单一的思考都过于局限。