本书选取一个解困房社区作为田野点，进行了接近三年的田野研究。通过搜集回来的资料，对社区从1995年建成到2012年的故事进行分析，对社区的生成进行拓展研究。南苑的故事主要围绕物业管理公司与业委会、住建办及其他政府部门之间错综复杂的矛盾而推进，最终社区成为一个社区共同体与市场与国家进行博医互动。本文采用社会建构的研究范式，认为社区共同体、市民社会是不同的主体（个人、群体或组织）建构而成的。
本书深入分析了一个解困小区的社区发展过程和在该过程中各方的互动与张力，最终呈现复杂的治理困境。作者以较扎实的理论基础和较娴熟的分析技巧，为读者提供了一个扎根于田野的关于社区权力、政治、认同、凝聚力等的民族志分析案例。“社区性”等概念作为中国社区研究的分析概念，为解释案例，形成中层理论提供了基础。本书反映了1990年代以来中国社区发展所共同面临的困境，为如何进行社区建设提出了更深层次的理论和现实思考。
——蔡禾，中山大学社会学与人类学学院教授
这是研究中国社区发展的一本不可多得的书，体现了黄晓星很强的理论功底、扎实的数据收集和分析与提炼能力。本书探讨社区变迁过程中多种权力及权力结构在多重空间中的演变，系统地展示了中国社区的多维性。这对世界范围内对中国社区比较单一模式的研究是一个重要的补充。
——李秉勤，新南威尔士大学社会政策研究中心中国研究主任