“污名”成为社会科学中的一个核心概念要归功于戈夫曼。在本书中，戈夫曼将污名定义为个体在人际关系中具有的某种令人“丢脸”的特征，这种特征使其拥有者具有一种“受损身份”。作者分析了蒙受污名者的自我感受以及他们与“常人”间的微妙互动，重点阐述了蒙受污名者在人际互动中进行“信息控制”的各种技巧。