一个“现代”国家既可融汇一体，又能兼容并蓄，既有明确的自我认同，也能以平等的地位竞逐新市场、新技术、新观念。本书以16世纪末作为叙述的起点，展现了中国的社会、政治、经济、思想文化等方面的变迁，怀着同情之心回顾中国走向现代过程中遭遇过的机遇与挫折，认清中国问题的缘由，以及中国人该凭恃何种知识、经济、情感来解决这些问题。