本书是19世纪后期法国自然主义文学大师左拉的代表作，原系左拉称为法兰西“第二帝国”的一个家族的自然史和社会史的大型系列小说《卢贡-马卡尔家族》中的重要作品之一。作为世界文学史上第一部正面描写产业工人罢工斗战的长篇小说，《萌芽》首次以史诗般的气势，反映了资本主义社会劳资双方你死我活的斗争，以全景图式的画卷，再现了煤矿工人罢工的过程，以令人发指的事实，控诉了靠残酷榨取劳苦大众血汗发家致富的资产阶级的罪恶，以生动的形象记录了早期工人运动。