玛利亚·斯图亚特是16世纪宗教改革时期苏格兰的女王，她一生的命运大起大落、跌宕起伏。她曾荣耀一时，贵为法国王后。寡居后回到苏格兰，又卷入了可怕的情感纠葛。后来，信奉天主教的玛利亚因为涉嫌参与谋杀她的丈夫，遭到苏格兰勋爵们的反对，要求惩办她。玛利亚与英国女王有亲戚关系，她逃到英国寻求庇护。但是，英国内部也有天主教与新教之争。信奉天主教的力量试图推翻信奉新教的女王伊丽莎白，让玛利亚上台。为了防止玛利亚篡权，伊丽莎白下令囚禁玛利亚，并判处她死刑。玛利亚·斯图亚特成了欧洲历史上第一个在断头台上殒命的帝王。