这部史诗般的小说以20世纪60年代的尼日利亚为背景，讲述了被内战所毁的国家里生活轨迹相交的三个主人公的动人故事。乌古，一个来自贫穷乡村的十三岁男孩，来到一位大学讲师家里做男童；奥兰娜，一位年轻妇女，抛弃了在拉各斯的特权生活，与具有超凡魅力的大学教授情人生活在一起；第三位主人公是个害羞的英国人，俯首贴耳地拜倒在像谜一样高深莫测的凯内内（奥兰娜的孪生姐姐）的石榴裙下。极端残酷的战争及其骇人听闻的恐怖席卷他们，以匪夷所思的方式一会儿将他们扯开，一会儿又将他们抛到一起，他们的忠诚受到了严峻的考验……
小说显示出深层次的历史真实，启迪读者思考道义责任、殖民主义的终结、民族忠诚、种族、阶级与性别问题，以及爱情、亲情、友情将这一切复杂化的过程与方式。