故事发生在1874年的美国犹他州，讲述了一群内战后被废弃的发条人偶士兵，在酗酒成性的老兵迪奇·塔克的帮助下，努力融入人类社会的故事。迪奇教它们钉马蹄、爬梯子、跳舞、炖汤，甚至教它们像人类一样做爱。发条人偶虽然是机器人，却尽可能地想要成为真正意义上的人类。为了达成这个愿望，它们的所作所为看似荒诞可笑，实则感人至深，甚至会让你感受到意想不到的悲伤。
这是一部蒸汽朋克小说，它虽然发生在虚拟世界里，却着眼于人类社会的平等原则。作者把发条人偶、前邦联老兵、美国内战、性、酗酒、幽默、排他主义和种族主义等多种元素糅合在一起，创作出一部短小精悍的中篇小说。
这部小说获 2008 年星云奖提名。