本书自出版以来，即被国际学术界誉为资料最新、集累最完整的艺术史通史。全卷以人类的文明发展为基础，阐述艺术史流脉；论述具权威性，立场不偏不倚，充满启发性的观点。内容从三万年前原始先民的小雕像，直到二十世纪九十年代的录像艺术，叙述中涉及绘画、雕塑、建筑、摄影等艺术各门类，另外也包括丝织、钱币、陶瓷、镶嵌、印刷、金银器等工艺美术与设计艺术内容。本书最重要的是以“世界史”的视角涵盖全球，广纳亚洲、非洲、大洋洲，以及欧洲和美洲的艺术。
本书探讨了艺术的功能和意义，甚至偶尔挑战传统的观点，如“进化”观念的负面影响。著者提示：艺术既提供视觉愉悦，更作用于人类的自我认识与全面发展。艺术既让人敏锐于自我，也扩大对其它生活方式和文化的了解。
本书见解深刻、思考慎密、行文流畅。全书共928页，1372张插图，包括585张彩色照片，20张地理示意图，122张线图和22张年表。以丰富的视觉形象资料构筑成世界艺术史的宏大结构，引人探微入胜，感受人类艺术创造的伟大气象。