这是一本很重要的演化论经典著作，本书译者王道还先生说：“要是你一辈子只想读一本有关演化的书，就读这一本！”
演化是地球生命史的事实，解释演化的理论就是演化论。 但是符合科学原则以及已知生物学原理的演化论，目前只有一个，就是达尔文演化论。
国人对演化论，一般只知“物竞天择，适者生存”这八字诀，对理论内容反而不甚了然。本书是英语世界最流行的演化论教科书，已有许多外文译本。本书是华文世界中唯一从理论方面详细解说演化论的书。本书曾获英国皇家文学学会非小说类最佳书奖、美国洛杉矶时报的文学奖。作者道金斯，是英国最著名的演化生物学理论名家，现任牛津大学“科学教育”讲座教授。本书书名中的“钟表”一词，是生物的隐喻，强调生物的构造与功能机制既复杂又巧妙。
在西方的学术传统中，“钟表”也是“世界运行模式”的隐喻，象征自然运行的机制是环环相扣、一丝不苟的。“钟表匠”本来是“创世主”