全书系统地介绍现代天文知识。绪论简介天文学的发展和字宙概观。用十二章依次阐述天球和星空、天体运动和距离测量、天体辐射和天文探测、地球和月球、行星和卫星、小行星和彗星及行星环、太阳、恒星世界〔包括双星、变星、中子星、黑洞等）、银河系（包括星团、星云）、星系和宇宙学、宇宙发展史、宇宙生命和地外文明。书中图例丰富，附录有重要数据资料及参考书目。
现代天文知识有助于建立科学的宇宙观、认知方法论，提高素质修养。本书是大学公选课教材，还可用作教师和学生的参考书以及其他读者阅读。