讽刺（Satire）并不是最重要的文学类型，却是最富创造力和挑战性、最值得铭记的文学形式之一。著名古典学家与文学批评家吉尔伯特·海厄特将讽刺文学分为独白、戏仿与叙事三种类型，并以此为脉络在西方文学中寻踪讽刺文学的各类范本——从古希腊到现当代美国，从阿里斯托芬到欧仁·尤内斯库，从荷马到艾森豪威尔，从贺拉斯到乔伊斯，从柏拉图到乔治·奥威尔——如数家珍般勾勒出作为一种文学与文化形态的讽刺，其起源与流变，目的与方法，其或谑或虐外壳下的理想主义光辉。