本书是著名艺术史家廖内洛·文杜里（1885—1961）的代表作，也可视为英语世界第一部重要的艺术批评史。本书分别论述了古希腊罗马时期、意大利文艺复兴时期、巴洛克时期的艺术批评，考察了十九世纪初德国理想主义哲学，详述了十九世纪和二十世纪德国与意大利的文献学家、考古学家和鉴赏家对艺术批评的影响，探讨了十九世纪下半叶德国批评家创造的有关纯粹可视性的理论，以及现代艺术的起源及其后续影响，为读者提供了通过艺术批评的历史体验来理解艺术的坚实基础。