作者H. 李凯尔特（1863—1936），德国哲学家，他继康德之后反对用自然科学理论简单地改造人文社会科学从而使之成为科学的延续。本书从新康德主义弗赖堡学派的观点出发，区分了文化科学和自然科学，指出了它们在研究对象和研究方法上的差异，并讨论了历史研究与价值评价的关系，以及由此引申出的历史研究的客观性问题。
本书可以看作是H. 李凯尔特另外一部作品《自然科学概念形成的界限》的导论，其思想对存在主义、解释学和法兰克福学派有一定的影响。