作者泰戈尔（1861—1941），印度的诗人、作家、艺术家和社会活动家。本书为泰戈尔1916年访问日、美两国时所做的三篇演讲稿的合集，是体现他的政治思想的论著之一。泰戈尔认为，西方民族概念和民族主义的核心是冲突和征服精神，是其推行利己主义的工具；因而他主张发扬东方思想，以近代日本的发展成就为例，力主东方文化要在人类历史发展中作出应有的贡献。