本书以1881—1937年间的华北铁路沿线集镇为研究对象，以铁路沿线集镇发展与近代以来的华北城镇化进程为主线，通过对铁路开通前华北集镇发展、铁路建设运营与集镇交通运输业的发展、铁路开通后沿线集镇时空格局的演变、铁路沿线集镇的产业发展与社会组织嬗变、教育发展、管理体制变迁等的考察，分别从宏观和微观两个层面展现华北铁路沿线集镇的“差异化发展”，从一个方面阐明近代华北铁路沿线集镇的“差异化发展”与当前华北城镇化进程特别是京津冀地区城镇体系失衡之间的关系。