本书以中国现代民俗学发生、发展、中落的早期历史为中心，着重讨论中国现代民俗学的学科倡立与学术转型，及其派生的宣传策略、学术论争，以及人事纠纷。 早期民俗学者在极其艰苦的物质和人事条件下，为理想而奔波，凭热情而工作，为经费而斗争，但最终还是因学术论争、人事矛盾而分道扬镳。 中国现代民俗学的学科侣建、学术转型、以及中道没落，涉及胡适、鲁迅、周作人、顾颉刚、傅斯年、钟敬文、容肇祖、董作宾、刘半农、辛树帜、史禄国、江绍原、杨成志等中国现代学术史上一大批著名学者，他们的个性风格与学术分歧在特定学术制度下的不同表演，典型地折射了中国现代学术的行业生态，使之成为中国现代学术发展史上具有典型意义的突出个案。