卫生是日常生活的基本内容，对“近世卫生”这一目前正趋兴起而仍尚薄弱课题的探究，对于呈现中国近世的日常生活经验、近代社会变迁以及省思中国“现代性”来说是不可或缺的。晚清新“卫生”的登场，不仅逐渐引发了中国人对自己国家公共和个人生活的环境状况的不满，而且还慢慢使得国人对自己种族的健康失却了信心，并进而开始藉由“卫生”来论述种族和国家的危机。本书首先从“卫生”概念的演变入手，以从概念到观念再到相关实践的思路逐次对清代与防疫和城市环境卫生相关的诸多问题及其历史变迁脉络展开探讨，藉此展现中国近世社会的变动与特质，以及中国人有关身体的认识，并进一步探究传统在中国社会近代转型中的影响与作用以及展开对现代化过程和“现代性”的省思。